Cima del Menajador - Parque Natural del Carrascal de la Fuente Roja en Alcoy - senderismo en las montañas

A diez kilómetros de Alcoy, al norte de la provincia de Alicante, se encuentra el Parque Natural del Carrascal de la Fuente Roja. Existen varias rutas de senderismo en esta zona. Una de las más populares asciende a la cima del Menejador, que se eleva a 1.356 metros sobre el nivel del mar. Desde allí se puede contemplar el valle por el que discurre el río Polop, con la Sierra de Mariola al otro lado y la ciudad de Alcoy al fondo del valle, al este. También es frecuente avistar buitres leonados sobrevolando la montaña. El parque natural alberga uno de los robledales mejor conservados de la Comunidad Valenciana.

El bosque que se ve en la foto superior, tomada desde la cima del Menejador, es de tipo Carrascas. Se trata de una especie de roble resistente que tolera bien el clima. El robledal forma parte de una reserva natural de 2.298 hectáreas ubicada entre los municipios de Alcoy e Ibi. Esta reserva natural se creó en 1987. La mayor parte de la ruta transcurre por este bosque.

La ruta comienza en el Santuario de Font Roja, una antigua capilla con un ala anexa dedicada a un hotel. Hay una razón especial por la que la capilla se encuentra exactamente donde está. En agosto de 1653, un grupo de religiosos encontró una flor de lirio blanco en el lugar donde hoy se alza el edificio. Les pareció tan especial que quisieron desenterrarla y llevársela. Pero al ver la raíz, notaron que se parecía a la Virgen María. Esto causó gran revuelo, y todos los demás religiosos que la vieron coincidieron posteriormente en que se parecía a ella. Al descubrir que ocurría lo mismo con otras flores del mismo tipo en la zona, le pusieron el nombre de lirio de la Virgen. Lo interpretaron como un milagro y decidieron construir una capilla en el mismo lugar donde se encontró la primera planta. Font Roja y la capilla han sido destino de peregrinaciones durante siglos.

La capilla fue consagrada el 21 de agosto de 1663. En 1720 fue renovada y se le añadió un ala con alojamiento, pero debido al deterioro, finalmente hubo que demolerlo todo, y en 1886 comenzaron las obras de una nueva capilla. El edificio que vemos hoy fue consagrado el 14 de junio de 1891, y también se construyó un camino hasta él en esa época. El ala del hotel se construyó en la década de 1920 sobre las ruinas del antiguo hotel y se utilizó durante mucho tiempo como zona de recreo para las personas adineradas de Alcoy y sus alrededores. Hoy en día, el hotel es un centro de información para la reserva natural. Se han hecho arreglos para que los visitantes puedan utilizar la zona. Hay un amplio aparcamiento y una agradable zona de recreo con bancos de piedra y mesas bajo la sombra de los árboles cercanos, y se ha habilitado un edificio independiente con aseos.

Hay varias rutas de senderismo señalizadas desde el Santuario de Font Rojo. Al principio, todas siguen el mismo camino. La ruta descrita en esta publicación sube a la cima del monte El Menejador. Si te sitúas al fondo de la gran terraza junto al ala del hotel y miras hacia la montaña que hay detrás, podrás ver una pequeña casa amarilla en la cima. Es una estación meteorológica y de observación. Ahí es donde nos dirigimos, pero para llegar, primero debes caminar un poco a la derecha por la ladera de la montaña antes de que la pendiente te permita subir a la cima. Hay dos rutas disponibles. La más rápida, pero también la más empinada, discurre por un sendero mayoritariamente escalonado. La más agradable, pero también la más larga, discurre por un camino transitable con grava y hormigón hasta la cima. Hay tres atracciones en el camino. Una de ellas, la cueva Gelada, está a solo 300 metros y es una pequeña cueva que resiste bien el frío invernal. El segundo, el Pla de la Mina, a solo 200 metros, es un horno de cal conservado de la época en que se extraía la cal. También hay un horno reconstruido para hacer carbón y un mirador. El tercero, casi hay que subir a la cima para verlo, y es uno de los pocos pozos de hielo que se conservan y que se utilizaban para producir hielo en invierno.

Señalización de la ruta que sube a la cima del Menejador y la ruta al Barranc de l´Infern

La mayor parte del recorrido transcurre por uno de los encinares mejor conservados de la Comunidad Valenciana.

Después de 300 metros llegarás a una pequeña cueva que es fría incluso en verano.

Horno reconstruido para producir carbón vegetal. La leña se apilaba como se muestra en la imagen, se cubría con una capa de tierra y hojas, y luego se carbonizaba mediante combustión lenta a una temperatura relativamente baja. El carbón vegetal se utilizaba para calefacción y estufas de leña en Alcoy y alrededores. La producción continuó hasta principios del siglo XX.

El Pla de la Mina es uno de los pocos hornos de cal que se conservan en la zona. La cal se producía de esta manera en esta zona hasta principios del siglo XX.

Primer plano del horno de cal

El mirador desde el pequeño pico del Pla de la Mina

El camino es accesible hasta la cima para el personal de la estación meteorológica. Es mayoritariamente de grava, pero está cubierto de hormigón en los tramos más empinados.

A lo largo del recorrido hay varios miradores.

Al acercarse a la cima, verá uno de los seis pozos de hielo conservados de la época en que se producía hielo aquí en invierno. El hielo se transportaba en bloques a Alcoy y otras zonas cercanas durante los meses de verano. Allí se utilizaba para enfriar y conservar alimentos, así como para la elaboración de helados.

El pozo de hielo es un silo de piedra de aproximadamente 10 metros de profundidad. Aquí se recogía la nieve desde las primeras nevadas de noviembre hasta las últimas de abril. La nieve se compactaba y se formaba en cubos de 1,5 metros de ancho, separados entre sí por una fina capa de paja de arroz. Durante el invierno, la nieve se transformaba gradualmente en hielo. Los pozos de hielo estuvieron en uso desde el siglo XVI hasta principios del siglo XX. Durante este período, conocido como la Pequeña Edad de Hielo, la temperatura en la zona era mucho más baja que en la actualidad y caía mucha más nieve.

La última parte de la ruta transcurre por una meseta donde se puede observar el edificio amarillo en la cima del Menejador.

Desde lo alto del Menejador se puede ver el amplio valle que se encuentra entre el Menejador y Sierra Mariola.

Al este se puede ver la ciudad de Alcoy con uno de los veinte puentes sobre el río Serpis que se forma al pie del Carrascal de la Fuente Roja y desemboca en el mar Mediterráneo en la localidad costera de Gandía.

Desde la cima de El Menejador se pueden observar buitres leonados a poca distancia. Sobrevuelan las sierras de la zona en busca de alimento. El buitre leonado es un ave de gran tamaño. Pesa entre 6 y 10 kg, mide aproximadamente 1 metro de longitud y tiene una envergadura de unos 2,5 metros. Existe un programa de cría independiente para esta especie en las zonas montañosas del otro lado del valle. (https://www.turideer.com/post/alcoy-gåsegribb-i-barranc-del-cint).

Primer plano de un buitre leonado tomado con un teleobjetivo.

Al descender se aprecian partes de la vista diferentes a las que se aprecian al ascender.

El camino al Santuario de Font Roja termina en un aparcamiento frente a la antigua capilla y hotel, que ahora funciona como oficina de información de la reserva natural. El camino que sube a la izquierda en la imagen sube a la cima del Menejador. Es transitable, pero solo el personal de la reserva natural puede acceder a él.

El aparcamiento del Santuario de Font Rojo visto desde la gran terraza situada frente al ala del hotel.

Más excursiones: www.turideer.com

Excursión de la semana: A la Cima del Menajador - Parque Natural del Carrascal de la Fuente Roja en Alcoy - caminata de montaña

Apto para: Cualquier persona en condición física normal. Es una subida larga que puede resultar extenuante, pero no presenta tramos peligrosos. El camino es transitable hasta la cima, aunque está reservado para el personal de la reserva natural.

Duración: La caminata es de 6 km de ida y 12 km de vuelta. La caminata dura entre 3 y 4 horas, con algunos descansos. El aparcamiento se encuentra a 1000 metros sobre el nivel del mar, mientras que la cima se encuentra a 1356 metros sobre el nivel del mar. Por lo tanto, caminará unos 356 metros de altitud.

Cómo llegar: Busca "Santuari de la Font Roja" en Google Maps. Esto te llevará al aparcamiento junto a la antigua ermita, donde comienza la ruta. Las rutas están bien señalizadas. Como alternativa, puedes tomar la A7 desde Alicante en dirección a Alcoy. Al llegar a Alcoy, toma la salida hacia Alcoy y sigue la N-340 en la primera rotonda. Después, puedes seguir las indicaciones hacia Font Roja o Santuari Font Roja hasta llegar al aparcamiento. Hay un tramo de carretera empinada y estrecha con curvas cerradas, pero está bien asfaltada en todo momento.

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